Der VSME (Voluntary Sustainability Standard for SME) ist ein Standard für die freiwillige Nachhaltigkeitsberichterstattung speziell für kleinere und mittlere Unternehmen (KMU). Er wurde im Auftrag der EU-Kommission entwickelt, um einen einheitlichen und vergleichbaren Berichtsrahmen zu schaffen. Der VSME ist auf Datenabfragen durch CSRD-berichtspflichtige Geschäftspartner an KMU abgestimmt und entlastet KMU signifikant.

Der VSME besteht aus zwei Modulen: Das Basis-Modul richtet sich an Kleinstunternehmen und enthält die geringsten Anforderungen. Die Angaben umfassen z. B. den Gesamtenergieverbrauch, die geschätzten Treibhausgasemissionen aus Scope 1 und 2, den Wasserverbrauch sowie Abfall- und Recyclingmengen. Zu den sozialen Themen zählen etwa die Anzahl der Mitarbeitenden, unterteilt z. B. nach Vertragsarten und Geschlecht.

Das umfassende Modul enthält darüber hinaus zusätzliche Angaben für Geschäftspartner mit umfangreicherem Informationsbedarf, z. B. Investoren, Banken und Firmenkunden. Es umfasst u. a. Informationen zu Scope 3 Emissionen und klimastrategischen Maßnahmen.

Dank des modularen Aufbaus können Unternehmen den VSME an ihre individuellen Bedürfnisse anpassen und dadurch den Aufwand so gering wie möglich halten. Betriebe können auch mit einem kompakten Bericht beginnen und diesen Schritt für Schritt weiterentwickeln.

Eine Prüfung oder Zertifizierung des VSME-Berichts ist nicht erforderlich. Es besteht jedoch die Möglichkeit zur externen Plausibilitätsprüfung durch zertifizierte Prüfer. Sie schauen, ob die Angaben vollständig, nachvollziehbar und sachlich konsistent sind. Ist das der Fall, erhält der Bericht einen Vermerk zur formalen Übereinstimmung mit dem VSME-Standard. Das kann bei Geschäftspartnern oder Kreditgebern für noch mehr Vertrauen sorgen.

Schlanker Prozess

Je strukturierter Unternehmen und Betriebe bei der Einführung des VSME vorgehen, umso stärker profitieren sie von der schlanken Berichterstattung.

Zudem kann eine Zusammenarbeit mit erfahrenen Fachleuten die zeitlichen und personellen Ressourcen auf Seiten des Unternehmens erheblich reduzieren und den Prozess beschleunigen. Dieser gliedert sich in fünf Schritte:

1. Analyse und Bestandsaufnahme: Neben der Bewertung der aktuellen Nachhaltigkeitspraktiken und -leistungen gilt es zu Beginn festzulegen, welche Nachhaltigkeitsaspekte für das Unternehmen und seine Stakeholder relevant sind.

2. Zieldefinition und Planung: Im nächsten Schritt werden die Ziele definiert, die mit dem VSME verfolgt werden. Außerdem werden die benötigten internen und externen Ressourcen bestimmt und ein Projektteam zusammengestellt. Ein Erfolgsfaktor ist es, frühzeitig die Ideen und Erwartungen der Mitarbeitenden einzubeziehen.

3. Datenerfassung: Nun gilt es, die relevanten und anwendbaren Daten zu den jeweiligen Themen zusammen zu tragen.

4. Berichtserstellung und -veröffentlichung: Alle Informationen werden für den VSME-Bericht strukturiert zusammengefasst. Damit kann dieser den Geschäftspartnern zur Verfügung gestellt werden. Außerdem empfiehlt es sich, den Bericht zu veröffentlichen, um die Nachhaltigkeitsleistungen und -ziele des Unternehmens sichtbar zu machen. Dabei gilt: Keine falsche Scheu! Die meisten getreideverarbeitenden Unternehmen haben schon viel unternommen und sind vielleicht nachhaltiger als sie selbst vermuten. Und eine ehrliche, transparente Nachhaltigkeitskommunikation vermittelt immer einen positiven Eindruck.

5. Kontinuierliche Verbesserung: Die Kennzahlen im VSME-Bericht machen Ansatzpunkte für weitere Verbesserungen sichtbar. Unternehmen und Betriebe, die diese sukzessive angehen, zeigen, dass sie ihre Nachhaltigkeitsziele verfolgen.

Keine Überforderung

Der VSME-Standard bietet eine pragmatische Möglichkeit, Nachhaltigkeitsaktivitäten systematisch zu dokumentieren – ohne sich zu überfordern. Besonders für inhabergeführte Mühlenbetriebe oder mittelständische Mischfutterhersteller bietet der VSME eine gute Ausgangsbasis, um das Thema Nachhaltigkeit glaubwürdig sowie vergleichbar zu kommunizieren und gezielt weiterzuentwickeln – und auch auf künftige regulatorische Anforderungen vorbereitet zu sein.